18º 15′N, 66º 30′W

Una bofetada de calor nos recibe nada más aterrizar en el aeropuerto de Carolina, a unos 5km al sureste de San Juan. Nos encontramos en Puerto Rico, una pequeña isla del Caribe situada entre la República Dominicana y las Islas Vírgenes.

La mayoría de turistas que la visitan lo hacen durante los meses de verano que, quizá sea la mejor época, pues a pesar de la amenaza de lluvias y huracanes, son los meses más frescos del año.

Más conocida como Isla del Encanto, cuyo nombre no sólo acierta por la belleza de su arquitectura, sino por la gente que la habita, esta isla también se conoce porque está llena de ranitas muy pequeñas: las coquies.

Nos vamos de paseo

El viejo San Juan es la zona histórica de la capital, donde se encuentran la mayoría de los edificios antiguos más importantes, así como los restaurantes y las tiendas de moda. Formado por pequeñas calles llenas de colorido, esta es una de las áreas más bellas de la capital.

Si te apetece disfrutar de un buen paseo, entonces te recomendamos que lo empieces por el paseo de la Princesa, que te llevará directamente hasta el Malecón, donde hay un mirador con vistas al Atlántico. Durante los meses de verano, fines de semana y días festivos, te encontrarás con un montón de tenderetes con artesanía o comida y bebida típica puertorriqueña.

A unos 10 minutos caminando se encuentra el Castillo de San Felipe del Morro, una visita que no te puedes perder. Este fuerte militar español se sitúa en la entrada de la Bahía de la capital, y fue construido para proteger a la ciudad de los ataques marinos. Desde este lugar se tiene una de las mejores vistas de San Juan. Además, un escenario muy curioso es ver, en los prados de entrada, a los niños volando sus “chiringas” (cometas).

Muy cerquita de la fortaleza, también se encuentran el Palacio de la Gobernación, cuya entrada es gratuita, además de la Catedral de San Juan y de un sinfín de plazas llenas de terrazas donde podrás tomarte un zumo de frutas o de maví, bebida con alcohol y extractos de la corteza y raíz de éste árbol.

Lo mejor para moverse por la isla es alquilar un coche, ya que las distancias no son muy largas y así podrás acercarte hasta las mejores playas. Si eres un amante del estudio de los planetas, no podrás dejar de visitar el Observatorio de Arecibo, que cuenta con el radiotelescopio más grande del mundo. Además, en su enorme plató se han grabado películas como Goldeneye o Contact. Este observatorio está, aproximadamente, a una hora de la capital.

Un bosque en el que siempre llueve

Y, después de esta sesión cultural, qué mejor que refrescarse en el bosque. Este es uno de los misterios más sorprendentes de la isla. Mientras el calor sofocante no te da tregua ni bañándote en sus increíbles aguas, existe una montaña en la que siempre está lloviendo y su clima es húmedo. Se trata del Yunque, la maravilla natural de Puerto Rico.

El Bosque Nacional del Caribe cuenta hasta con 240 especies diferentes de árboles y tiene una altura de algo más de mil metros. Desde su torre podrás disfrutar de las mejores vistas de la isla. Puedes subir la montaña a pie, ya que existe una zona específica para el senderismo y acampar en él, aunque deberás reservar primero.

Pero si pasas de la naturaleza y de su ecosistema, allí es donde mejor temperatura hay y en el único sitio donde no tendrás que secarte el sudor con una toalla. ¡Aviso! Prohibido llevarse chubasquero, ¿no se trataba de refrescarse?

Pero, ¿qué hay de las playas? ¿Dónde se esconden esas aguas cristalinas que salen en las revistas? Pues ¡estás en el Caribe! Cualquier playa será una postal, sólo que ahora tú estarás en ella.

Puerto Rico está rodeado de las mejores playas tropicales. Una de ellas es la de Cabo Rojo, situado en el extremo sudoeste del país. Abajo del cabo está una de las playas más espectaculares del mundo. Su nombre se debe al color que tienen las rocas que forma su vertiginoso acantilado.

Otra de las playas que merecen mención especial es Luquillo. Situada sólo a 5 minutos del Yunque, esta playa es una mezcla entre una selva de palmeras y arena muy fina. Además, a la salida podrás encontrarte con chiringuitos en donde tomarte un buen coco, tal y como ha caído del árbol, pero muy frio y con pajita.

Aunque la primera clasificación en la lista se la lleva la playa Flamenco de Culebra. Esta diminuta isla situada al noreste de Puerto Rico cuenta con playas casi vírgenes y solitarias. Para acceder a Isla Culebra podrás hacerlo en avioneta o en barco desde Fajardo, en su estación te informarán sobre horarios y precio del billete. Personalmente, aunque el tema avioneta seduce bastante, es mucho mejor ir en barco, ya que podrás ir tomando el sol en la cubierta y disfrutar de las vistas.

Se trata de una isla muy tranquila y muy poco habitada, aunque tienes pequeños hoteles o bungalós donde quedarte a dormir si lo deseas. En el alquiler de jeeps, podrás hacerte con uno y recorrerte la isla en una sola tarde. Los restaurantes escasean, aunque de los pocos que hay, algunos de ellos tienen vistas al mar y están muy bien de precio.

Existen otras pequeñas islas, entre Culebra y Puerto Rico, cuyas playas son de lo mejor de las playas caribeñas, este es el caso de Sun Bay (Bahía del sol), en Vieques.

Por último, si buscas olas para practicar el surf, entonces te recomendamos que te acerques hasta la ciudad de Mayagüez en la costa oeste de Puerto Rico. En la playa Rincón podrás disfrutar de olas prácticamente perfectas para realizar este deporte.

No te olvides del ron

La fabrica Barcardi se encuentra tan sólo a 15 minutos de la capital, en un pueblo llamado Cataño. Puedes acceder a ella tanto en coche, como en barco. La visita a la fábrica es totalmente gratuita y, además, te realizan una pequeña cata de rones de varios sabores como limón, coco, piña, etc. Lo más aconsejable es que la cata la dejes para el final, ya que sino de poco te vas a enterar en el tour.

La fábrica también tiene una tienda para que compres todo el ron que quieras. No hay duda que sería el mejor souvenir que les puedes llevar a tus amigos.

Aunque esta es la fábrica de ron más importante, te recomendamos que pruebes otros rones , ya que es en esta isla donde se destila el mejor ron del mundo y es el responsable del 80% de la producción que llega a Estados Unidos. Si pruebas el Barrilito, procedente del municipio de Bayamon, sabrás de lo que estamos hablando.

Marcas originales a precio de ganga

Entre que el dólar está por debajo del euro y que el precio de la ropa y demás artículos, en esta isla, siempre han estado por los suelos, podrás aprovecharte para comprarte un montón de prendas de marca.

Ya en las tiendas del viejo San Juan olerás las gangas, pero si aún lo quieres más barato, entonces no deberías dejar pasar la oportunidad de acercarte hasta el Prime Outlets, en la Barceloneta. Aquí encontrarás tiendas como Adidas, Nike, Calvin Klein, Tommy Hilfiger o Gap, entre otras más, y todo a mitad de precio. ¡Qué chévere!

32°32′05″N  117°02′37″W

Así dice la canción de Manu Chao y así es como trata de vendérnosla Hollywood. Aunque  los habitantes de Tijuana no estén de acuerdo con la imagen que se proyecta de ellos, bien es cierto que cada vez que preguntas por ella a otros mexicanos, bajan la cabeza.

Que es la ciudad sin ley es la primera sensación que tendrá el turista que la visite.  Esta ciudad, perteneciente al estado mexicano de la Baja California, es la primera urbe que te encuentras nada más pasar la frontera que separa el estado norteamericano de California con México.  Por ello, es la llamada Puerta de México y su lema es “Aquí empieza la patria”.

En su calle principal, La Revo (Avenida de la Revolución), se encuentra un gran número de restaurantes, bares y tiendas. Es frecuente ver, en las entradas de los bares, a chicos jóvenes intentando convencerte para que pruebes una deliciosa margarita, típico cóctel mexicano elaborado con tequila, limón, triple sec y cuyo borde del vaso está cubierto de sal.

Esta calle principal suele estar llena de gente de lo más variopinta y no faltarán indigentes que se te acerquen llorándote por un peso. Aunque quizá, lo que más te llame la atención sea su carretera, que no está  llena de burros, tal y como se dice de ella, aunque este animal es uno de los símbolos de la ciudad, ya que suelen pintarlos como si fuera una cebra y sus dueños hacen negocio dejando a  los turistas fotografiarse con ellos.

Sin embargo, por su avenida pasan carros (coches) hasta arriba de pasajeros; si el coche es de cinco plazas, entonces allí viajan ocho. Es increíble como aprovechan el espacio. Por no hablar de las camionetas, en las que es posible que transporten hasta dos familias juntas.

Uno de los edificios más emblemáticos de La Revo es el Palacio de Frontón Jai Alai. Su arquitectura neoclásica no pasa desadvertida entre el resto de los pobres inmuebles de la calle. La entrada del edificio está presidida por el Pelotari, una escultura realizada por el escultor bajacaliforniano Eduardo Corella. Dentro, el Jai Alai alberga restaurantes y canchas de frontón.

Otro de los lugares turísticos de Tijuana es el Centro Cultural, que se ha convertido en unos de los iconos de la ciudad, tanto por su arquitectura, en forma de bola; como por su ubicación, en una de las zonas más modernas, entre el Paseo de los Héroes y la Avenida de la Independencia. Aquí podrás encontrarte con exposiciones de arte, el Museo de las Californias o, incluso un cine.

Aprovechando que estás por la zona de Rio, te recomendamos que des una vuelta por el Paseo de los Héroes. Muchas de las glorietas que allí te encontrarás están dedicadas a personajes importantes como el General Ignacio Zaragoza, que evitó la rebelión de los magonistas contra el pueblo Mexicano; al emperador Cuauhtemoc; incluso, a Abraham Lincoln, obsequio del ex Presidente norteamericano, Jimmy Carter.

Los mercadillos de Tijuana son otro de los atractivos turísticos de la ciudad, aunque intentan venderte hasta el toldo que los cubre. También es frecuente encontrarse con vendedores ambulantes. ¡Ojo! Si no te interesa lo que te venden es mejor que digas no, educadamente, ya que puede sentarles bastante mal.

La policía en este país, y en esta ciudad he tenido la oportunidad de comprobarlo, no es que sea muy legal ni pacífica. No son personas en las que se pueda confiar; así que cuanto menos altercados tengas, mejor. Si decides alquilar un coche por allí, es bien sabido que son las propias autoridades quienes intentan timar a los conductores con infracciones que posiblemente no hayan ni cometido.

Algo que todavía recuerdo, y que es muy difícil borrar de la memoria, es la paliza que le propinaron unos cuantos agentes a un individuo que trató de robar una barra de pan de una de las tiendas. Allí, en mitad de la calle, en pleno día y delante de los niños, el ladrón recibió patadas en la cabeza y porrazos en todo el cuerpo por los agentes que trabajan “por la seguridad de la ciudadanía”. Irónico, ¿verdad?

No obstante, no se puede decir que Tijuana sea una ciudad triste o desolada. Si paseas por sus calles te llegará la música a todo volumen de cada uno de los bares situados en la acera de enfrente.

Sin embargo, no todo es mal ambiente. Tijuana cuenta con escuelas de estudios superiores, como su conservatorio o la escuela de danza, y con varias prestigiosas Universidades e Institutos Tecnológicos. Además, si quieres disfrutar de la vida nocturna de la ciudad, puedes salir por ZonaRio o por la Plaza del Zapato, donde encontrarás gran variedad de discotecas o bares.

Pero lejos de las críticas que recibe por quien la visita, esta ciudad es mucho más que todo lo que puedan contaros. Quizá no sea el lugar soñado para irse a vivir, aunque conocerla es toda una experiencia.  Sus habitantes, como el resto de mexicanos, son gente abierta y alegre. Y Tijuana, aunque tiene drogas, sexo y carece de muchas leyes, no deja de ser uno de los destinos más transitados por mexicanos y americanos.