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Estudiar inglés gratis en Londres
Llega el verano y, con él, se disparan los cursos de inglés en el extranjero. Existen muchas academias y agencias que ofrecen este tipo de estancias, que incluyen clases y alojamiento en algún pueblo de Inglaterra e Irlanda, aunque los precios suelen ser bastante elevados, por no decir un atraco.
Sin embargo, existen muchas alternativas que se ajustan a nuestros precarios bolsillos sin tener que renunciar a irnos fuera una temporada o a, en este caso, aprender inglés en la capital de Reino Unido, sólo hay que saber dónde buscar y cómo hacerlo. Pero, para ahorrarte el trabajo, te propongo el plan más económico para disfrutar de Londres.
Picadilly Circus desde Regent Street
Dónde estudiar inglés gratis
Pero, ¿cómo? ¿clases de inglés gratuitas en el centro de Londres? Sí, no se trata de publicidad engañosa ni yo me llevo comisión por ello, sino que estudiar inglés gratis en Londres es posible.
La residencia de estudiantes St. Giles International, en Russell Square, cuenta con una academia de profesores en donde jóvenes ingleses o de habla inglesa acuden a instruirse para dar clases, por lo que, como están aprendiendo, los alumnos pueden acudir allí gratis. Hay que tener en cuenta que a ellos los están evaluando, por lo que se esfuerzan por enseñar lo mejor que pueden.
Las clases tienen una duración de algo menos de dos horas al día, de lunes a viernes, además de que hay tres o cuatro niveles. En cada clase hay unos tres profesores, pues cada uno de ellos da diferentes temas dependiendo del nivel. Además, también escogen a unos cuantos alumnos para, una vez a la semana, hacer un “face to face”.
Fachada de St. Giles International
Como ex alumna, te aseguro que las clases son muy divertidas y que es el mejor sitio para conocer a gente de diferentes nacionalidades que, como tú, acaban de llegar a Londres. Además, lo bueno de St. Giles es que, si tienes pensado quedarte más tiempo en la ciudad, puedes repetir curso las veces que quieras o ir ascendiendo de nivel.
Dónde alojarte
Para que sigas con tu plan económico, lo mejor es que reserves cama en un hostel que esté cerca de la academia, así te ahorras el transporte. Puedes alojarte en el Generator, situado muy cerca de Russell Square, en Tavistock Place.
La noche puede salirte a partir de unas 15 libras en habitación compartida. Lo mejor del hostel es que es uno de los que más fiesta tiene, ya que cuenta con un bar en el que suelen hacer un montón de actividades nocturnas y hasta tiene karaoke. ¿Lo peor? que siempre suele haber un montón de españoles, algo que deberías de evitar si quieres aprender inglés en poco tiempo.
Dónde hacer la compra
En los hostels también suele haber cocina para que te prepares lo que tu quieras, por lo que no deberías de romper tu plan ahorro ni a la hora de hacer la compra. Si has estado alguna vez en Londres seguro que te sonará, sino quédate con el nombre Poundland, el supermercado más barato de toda la capital (sí, los hay por toda Inglaterra e incluso en Escocia).
Se trata de una tienda en donde todo está a 1 pound, ¡todo!, desde la comida: bolsas grandes de patatitas, bolsas con un montón de chocolatinas, pasta, refrescos, etc. Y, también hay champús, desodorantes, cremas para el sol, etc. Esta muy bien y hay varias repartidas por la capital, en Kilburn High Road, Southside Wandsworth y The Stratford Centre.
Otra opción genial para comer un poco de fruta y verdura es hacer la compra en algún mercadillo, como puede ser en Shepherds Bush, donde la fruta está tirada de precio; o Borough market, en donde hay productos típicos de diferentes países. Sino, también puedes optar por la opción más simple y cercana e ir al Sainsburys, ya que antes de que un produzco se ponga malo lo suelen rebajar a mitad de precio.
Dónde buscar trabajo
Caffe Nero de Lancaster Place
Lo mejor, para que te contraten, es que cambies un poco tu curriculum y escribas en él que ya tienes experiencia en el sector. No te preocupes, allí te enseñarán durante dos días a hacer los cafés. Eso sí, igual te preguntan cómo se hace un capuccino o un café latte, por lo que documéntate un poco antes de ir si vas a mentir sobre tu experiencia.
Otros restaurantes de comida rápida que también tiene centro de reclutamiento es el Pret A Manger, que está en Victoria Station. Es el sitio que más pagan, aunque no os lo recomiendo ya que es donde más te explotan y las pruebas de acceso (sí, acceso a hacer bocadillos) son muy exigentes. Para trabajar en un Starbucks tendrás que ir uno por uno hasta que haya plazas, pagan mejor que en el Nero, aunque las condiciones laborales (descansos, comidas, etc.) son mucho peores.
La fiesta más económica
Y, ahora que ya tienes tus clases, tu alojamiento y tu trabajo, vamos a relajarnos con una buena pinta en el pub (posiblemente) más barato de Londres: The Crown, situado en el 33 New Oxford Street, un clásico pub inglés en donde las pintas están sólo a 2 libras. Además dispone de terraza, por lo que es genial para el verano.
En cuanto a bares, por esta zona hay algunos que son gratis, como el Intrepid Fox (un bar de Heavy donde las copas también están a muy buen precio). El bar cierra a las 3, como la gran mayoría de los bares en Londres, ya que luego tienes afters o discotecas, aunque éstas ya son de pago. Una que está muy bien y no es muy cara, ya que cuesta unas 8 libras es The Borderline, situada en una boca calle de Tottenham Court Road, la música es indi-rock. En el Soho también está el O´Neills, con música en vivo en su último piso. Este bar también cierra tarde, aunque su entrada es de unas 10 libras.
Tower Bridge
En realidad, Londres no es tan caro como lo pintan, lo que pasa es que hay que saber por donde moverse (sí, este post va dirigido en especial para los que no llegan ni a mileuristas pero ¿Has visto la la de cosas que podemos hacer?) 
Dormir dentro de una lata de cerveza
Aunque te quedarías sorprendido de la cantidad de alojamientos originales y extraños que hay por el mundo, este que nos muestra la National Geographic nos ha encantado. Se trata de uno de los bungalows cerveza que ofrece el festival de rock Smukfest, que se celebra el segundo fin de semana de agosto (del 4 al 8 ) en Skanderborg, Dinamarca.
La verdad es que estos daneses no se lo montan nada mal, para que van a pasar frío en una tienda de campaña pudiendo dormir en una lata gigante con todo tipo de comodidades. Aunque en un principio está pensado para dos personas, la organización permite hasta tres, ya que ésta cuenta con dos pisos: en el primero está la sala de estar y en el de arriba una enorme cama redonda para dos personas. La sala dispone hasta de minibar para mantener las cervezas siempre frescas (y no a la solana como estamos acostumbrados en este tipo de festivales). Además, las cervezas son repuestas cada día por la organización.
Un pequeño lujo en 3,6 metros de altura y cuyos interiores están cuidados al mínimo detalle, ya que las paredes interiores son doradas y todo su mobiliario está decorado por Ikea. El recinto cuenta con un total de 114 latas de la Royal Unibrev, una marca danesa, y su precio es de 120 euros la noche sin incluir la entrada al festival. Desde luego, no es el plan más económico pero, ¿quién puede decir que ha dormido dentro de una lata de cerveza?
Más información aquí.
Ruta por Escocia en siete días
55°57′00″N 003°22′21″O
Qué visitar, dónde dormir y restaurantes recomendados
Verde, frondosa, con montones de lagos y castillos por todos los rincones, así podríamos describir la increíble Escocia. Sin embargo, querer abarcar toda la nación, sería escribir páginas y páginas pero, como no hay espacio suficiente para ello, nos centraremos en uno de los muchos recorridos que realizan los turistas que tienen la suerte de visitar este paraíso.
El mapa de Escocia tiene muchas peculiaridades. Una de ellas es la división que han realizado los escoceses sobre él: Escocia del sur, donde se encuentra la capital, Edimburgo; el centro de Escocia, por encima de Glasgow; y las Highlands (las tierras altas), que llegan hasta el círculo polar. Otra peculiaridad es que el lado oeste del país está lleno de islas y de fiordos.
Edimburgo
Nuestro recorrido comienza en Edimburgo, situado en la costa este y a orillas del Fiordo de Forth. Es la segunda ciudad más grande de Escocia (después de Glasgow), la capital del país y donde se encuentra la sede del gobierno escocés. Esta ciudad, que hace que retornemos a la Edad Medieval, no sólo te encandilará por su hermosa arquitectura, sino también por toda la historia que discurre por sus calles, monumentos, pubs o cementerios.
Durante las últimas semanas de agosto, Edimburgo celebra su Festival Internacional, conocido también como Fringe. Sin duda, esta es una de las mejores fechas para poder visitar la capital de Escocia, ya que la ciudad se llena de artistas callejeros, cómicos que ofrecen monólogos gratuitos en pequeñas cafeterías, conciertos y mucho, mucho teatro.
Durante esta época es conveniente reservar el alojamiento con bastante antelación, ya que al ser un festival bastante importante a nivel internacional, la ciudad estará a rebosar de gente de cualquier parte del mundo. Lo mejor de todo es que muchas de las actuaciones son gratuitas, por lo que se puede disfrutar del arte sin necesidad de que tiemble la cartera.
A pesar de ser la capital, Edimburgo es una ciudad bastante pequeña, por lo que bastarán dos o tres días para que te la recorras entera. Si quieres ver más información sobre la ciudad, pulsa aquí.
Alojamiento y comida en Edimburgo
La ciudad de Edimburgo está llena de hostels para jóvenes, por lo que no resultará difícil encontrar sitio en ninguno de los que estén en el centro de la ciudad. Sin embargo, te recomiendo que, si hay sitio, te alojes en el Castle Rock, situado justo detrás del castillo y a tres minutos andando de la calle principal Lawnmarket. Una noche, la habitación te puede salir por sólo 13 euros, además dispone de cocina que, en el caso de que estés más tiempo, también ayuda a ahorrar.
Para comer hay un montón de restaurantes de comida rápida, ya que al igual que en Inglaterra, la comida tampoco es que sea un manjar. Sin embargo, Escocia tiene su propio plato típico que está buenísimo. Se llama Huggies y es una especie de carne picada pero que (explicado a la española) sabe a morcilla, normalmente te lo sirven con puré de patatas y te ofrecen la opción de añadirle salsa de Whisky. La verdad es que merece la pena probarlo, ya que es un plato único de allí.
Existen un par de pubs conocidos donde mejor cocinan los Huggies, se trata del pub Maggie Dickson´s o, en el que está a su lado, The Last Drop, ambos situados en la plaza de Grassmarket. No son los sitios más baratos pero, según la gente de allí, es donde están más ricos.
Comienza la ruta
Lo mejor para moverse por toda Escocia es alquilar un coche, ya que si sois varios no os saldrá mal de precio y os podréis mover a vuestro antojo. Podéis alquilarlo en Arnold Clark, pues es uno de los sitios más económicos y normalmente suelen tener alguna oferta.
Una vez que se tenga ya el coche alquilado, nos ponemos en marcha rumbo al Lago Ness, pasando por pueblos como St Andrews, Perth, hasta llegar a Inverness. Luego bajaremos por Isla de Sky, Fort William, Oban, Stirling, hasta llegar nuevamente a Edimburgo.
Si salimos pronto de Edimburgo, nos dará tiempo a llegar a Inverness ese mismo día. Aunque la capital de las Highlands cuenta con varios hostels en donde puedes pasar la noche, si sois muchos os recomendamos que reservéis primero, pues aunque parezca que estáis en donde se acaba el mundo, como capital (que sea diminuta no le quita el título), está llena de turistas.
St Andrews
St Andrews es un pequeño pueblo pesquero cuyo nombre debe de sonar a todos los amanetes del golf, ya que fue aquí donde se inventó este deporte. Aparentemente, da la sensación de ser un lugar bastante tranquilo, al menos en los meses de verano, pues ni es grande, ni se ve que haya muchos sitios de recreo. Sin embargo, además de por el golf, St Andrews también es conocido por contar con la Universidad más antigua de Escocia. Los pocos edificios que hay en el pueblo corresponden a diferentes facultades dispuestas al borde de los acantilados y cuyas vistas dan al mar. Además, esto ya no sé si es cierto o no, se rumorea que en una de estas facultades estudió el príncipe William.
Lo más llamativo de St. Andrews es el enorme cementerio que se encuentra en el lateral del pueblo y que da al mar; una impresionante iglesia en ruinas, de la que a penas queda más que parte de su monumental estructura y cientos de lápidas que sobresalen del suelo, algunas incluso bastante actuales. Se nota que es un pueblo deportista, ya que hay más de un panteón dedicado a golfistas que, posiblemente, por la envergadura de las imágenes esculpidas en las tumbas, puede que fueran jugadores relevantes en su tiempo. En St Andrews hasta su playa es famosa, ya que en ella se rodó la mítica escena de la carrera en la arena de la película Carros de fuego.
Perth
Conocido como The Fair City (La ciudad hermosa), Perth está en el camino hacia Inverness por la A-9. Se trata de uno de los destinos turísticos más populares de Escocia y está a orillas del río Tay. No es muy grande, pero se corresponde perfectamente con su nombre, ya que esta ciudad es preciosa. Aquí podrás visitar su antiguo teatro, la Galería de Fergusson (del célebre artista escocés John Duncan Fergusson) y la sala de conciertos Horsecross. Muy cerca de aquí está también el Palacio Scone, donde se celebran carreras de caballos.
Aunque por el camino os encontraréis con varias señales que anuncian un desvío hasta Aberdeen, no os recomendamos que vayáis, ya que esta ciudad es bastante fea y no hay gran cosa que ver. Y, siguiendo el recorrido, a pocos kilómetros de Perth, posiblemente pasaréis al lado de Dundee.
Inverness
La capital de las Highlands es una ciudad bastante pequeña. Su centro neurálgico se compone de unas pocas calles, repletas de tiendas, iglesias y algunos restaurantes. Además de poder equiparte con unas Katiuskas (muy recomendadas si no llevas calzado adecuado para el barro) para ir al día siguiente hasta el Lago Ness, en Invernes también puedes visitar el Castillo que se encuentra a un lado de la ciudad y muy próximo al río Ness.
Aquí puedes pararte a hacer noche pues, como capital cuenta con bastantes alojamientos. Si te decantas por la opción económica, al lado del castillo hay unos cuantos hostels de backpackers o Bed and Breakfast. Por ejemplo, si has estado en el hostel que te hemos recomendado en Edimburgo, en el MacBackpackers, seguramente habrás visto que es una cadena con hostels en diferentes partes de Escocia. Pues bien, el de Inverness también está justo al lado del Castillo. Es más pequeño que el de Edimburgo, pero es igual de acogedor: tiene dos salas de reuniones, chimenea, las habitaciones están bastante bien y el ambiente es muy bueno.
El Lago Ness está a unos 7 kilómetros al suroeste de Inverness, por una estrecha carretera rodeada de vegetación. Os recomendemos que, si queréis daros un baño en él, preguntéis en vuestro hotel donde está la playa del Lago Ness, ya que éste es el lugar más indicado para darte un chapuzón. Y sí, el agua está congelada, pero es una vez en la vida
Podéis continuar vuestro trayecto hasta el museo del Lago Ness que se encuentra en una especie de área de servicio apartado del lago y en el lateral derecho, según lo bajas. Sin embargo, aquí sólo te encontrarás la mítica tienda de souvenirs, una exhibición de vídeo que proyecta la historia del monstruo y una estatua gigante de Nessie. Más abajo, sin embargo, siguiendo la carretera que va hasta el sur, se podrá ver el Castillo Urquhart, en ruinas al pie del lago (aquí si que hay que pagar para entrar).
Antes de llegar a la Isla de Skye, por el camino hay otros dos lagos más pequeños que el de Nessie, son el Loch Cluanie y el Loch Duich. La verdad es que Escocia es una tierra donde lo que más abunda, a parte del verde, son los lagos y los castillos. Y, precisamente, uno de los más bonitos, se encuentra en el camino, en el segundo lago. Se trata del Elian Donan Castle, uno de los lugares más emblemáticos de Escocia. Este castillo se ha hecho famoso por servir de escenario a películas como “Los Inmortales” (Highlander) o “El Mundo Nunca es Suficiente” de 007.
Isla de Skye
Skye es la segunda isla más grande de Escocia, aunque no por ello es de las más habitadas. Si buscas pasar la noche allí, pronto te darás cuenta que, quitando los B&B de carretera, los hoteles están en su capital Portree. En el caso de que se haga tarde y no os de tiempo a llegar hasta allí, en la entrada a la isla, en Kyleakin, está otro MacBackpackers donde podemos quedarnos. La diferencia de este hostel respecto a los demás es que cuenta con un jardín con un par de caravanas que están totalmente reformadas y habilitadas para dormir. Quizá esto es una de los aspectos que más te van a sorprender de Escocia y es que, a pesar del frío, la mayoría de los escoceses tienen una caravana.
Aunque Kyleakin es un pueblo muy pequeño, con unos tres pubs y una docena de casas, la mayoría de éstas alquilan habitaciones a huéspedes, por lo que hacer noche aquí no supone un problema. Para tomarte una pinta, puedes visitar el Pub King Haakon, a tres minutos del hostel, ya que a veces tiene actuaciones en directo que están bastante bien (al menos cuando nosotros estuvimos actuó un joven grupo escocés que mezclaba la música celta con la electrónica y que me encantó, se llamaban Face The West).
Portree, es una pequeña ciudad pesquera en donde podrás comer quizá el mejor pescado de Escocia, ya que en su puerto hay una especie de caseta donde llega la mercancía y la puedes comprar directamente. Sus restaurantes son algo caros, aunque en el Lower Deck Seafood puedes comer pescado fresco por 30 euros, además, dispone del mejor fish and chips para llevar por unos 10 euros. Al contrario que en Kyleakin, que está prácticamente muerto, Portree tiene vida y gran variedad de tiendas. Te puedes alojar en el centro de la ciudad en el Portree Independent Hostel.
Si quieres tomarte un whisky escocés o una birra, entonces te recomendamos que vayas a Isles Inn, situado en Somerled Square, zona de más bares. Este pub a veces tiene actuaciones en directo y está bastante bien. La fiesta la puedes continuar en el puerto, donde hay más locales. La verdad es que éste te llamará la atención por sus casitas de diferentes colores.
En esta isla está la destilería de Talisker, que se encuentra a un costado del lago Harport; el Castillo de Armadale, que actualmente es un museo que explica la cultura gaélica y cuya entrada vale unos 7 euros; el Skye Museum of Island Life, una reconstrucción de casas de piedra cubiertas de paja; la cordillera Cuillins, que se eleva a 1.000 metros de altitud y desde donde hay unas increíbles vistas del lago Coruisk; y el Quiraing y el Old Man of Storr, una región lleno de acantilados y de molinos.
La Isla de Skye se caracteriza por su niebla, por lo que su cielo está siempre gris. Hay que tener especial cuidado en la entrada a la isla, pues me acuerdo que fue bajar del coche y cientos de mosquitos se abalanzaron sobre nosotros, llevándonos de recuerdo unos cuantos en el coche. Como la isla es grande, y hay muchas cosas que ver, lo más recomendable es que, al menos, se esté allí un día entero.
Oban
Aquí se encuentra una de las destilerías más famosas de Escocia y, aunque a nosotros no nos dio tiempo a verla por dentro, compramos algunas botellas de Whisky en la tienda de la entrada y os aseguro que estaba de muerte. Allí os daréis cuenta de que el Whisky escocés nada tiene que ver a lo que estábamos acostumbrados.
Oban es un pueblo muy pequeño junto al mar, lo que más llama la atención sobre éste es su enorme puerto donde los barcos están continuamente yendo y viniendo. Aunque no me acuerdo muy bien del nombre, en la acera derecha del puerto hay una tienda de paninis que estaban buenísimos, además el menú incluía una sopa de tomate que estaba de muerte. Más adelante, en la acera que da directamente al mar, puedes encontrarte con varios restaurantes donde se puede comer pescado. Aunque uno de los mejores restaurantes se trata del Seafood Temple, en el que debes de reservar con antelación porque normalmente está bastante lleno y sólo abre de jueves a domingo.
Para visitar en Oban está el McCaig’s Tower, imponente sobre el pueblo y que se ve, prácticamente, desde cualquier punto de éste; y el Dunstaffnage Castle, que no es ni mucho menos uno de los mejores que te encuentres por el camino.
Fort William
Se trata de la ciudad más extensa del oeste de las Highlands y es el final de éstas. La ciudad vive en torno a la High Street, que es la calle principal en donde puedes encontrar un montón de tiendas (¡peligro! al principio de la calle hay un poundland, todo por 1 pound), restaurantes y alojamientos. Aquí se puede visitar el West Highland Museum.
A los fans de Harry Potter: la escena inicial de la película, Harry Potter y la Orden del Fenix, fue filmada en Fort William.
En los alrededores de Fort William se encuentra la montaña más alta de Reino Unido, Ben Nevis, en la cabeza del Loch Linnhe y que se puede ver desde cualquier esquina de la ciudad, ya que domina todo el paisaje. Si quieres hacer deporte de montaña o escalada, entonces estás en el lugar ideal. Además, si continuamos unos kilómetros dirección oeste por la carretera de Mallaig desde Fort William, podréis llegar a Corpach, donde se encuentra el Neptune’s Staircase of locks en el Canal Caledonian.
Seguimos nuestro rumbo hacía el último destino antes de volver a Edimburgo: Stirling.
Stirling
William Wallace, es lo primero que se me viene a la cabeza cuando alguien me pronuncia el nombre de esta ciudad. Pues es aquí, precisamente, donde se encuentra el monumento nacional del hombre de “Podrán quitarnos la vida, pero no nos quitarán la libertaaaaad” Aunque éste está a las afueras de la ciudad, en una colina.
El Castillo de Stirling es uno de los monumentos que hay que visitar, la iglesia de Holy Rude y el Puente de Stirling. Aunque la ciudad también es famosa por las leyendas de fantasmas como La Dama de Rosa del castillo, pues varios soldados dicen haberla visto, o el motel Settle Inn, uno de los lugares más populares de Escocia por sus historias de fantasmas.
Y de Stirling partimos directamente hacia Edimburgo, donde, unos seis días después (esta ruta es el tiempo que lleva) devolveremos el coche para volver a la realidad y oír eso que tanto odiamos: ¡Las vacaciones se han terminado! 
Y, si después de tanto rollo, lo que te estás preguntando es ¿dónde están las vacas peludas?, pues lo siento, no tenemos respuesta para ello pero, cuando logres averiguar donde se esconden, dínoslo, porque en una semana debimos de intuir sólo una ¡y a lo lejos!
